শেষবার এশিয়া কাপ হকির ট্রফি ঘরে এসেছিল ২০০৭ সালে। তারপর থেকে আর এই প্রতিযোগিতা জিতে উঠতে পারেনি ভারত। আবার ট্রফি এল ২০১৭-তে। দশ বছর পর। তবে এবার প্রতিযোগিতার প্রথম থেকেই ভারতীয় হকি দল দাপটে খেলছিল। ললিত, রমনদীপদের সামনে একের পর এক দল ছিটকে যাচ্ছিল। হকির এক সময়ে বিশ্ব সম্রাট ভারতের সেই একাধিপত্য না থাকলেও এশিয়ার মধ্যে যে তাদের রোখা এখনও মুশকিল তা এশিয়া কাপে তাদের পরাক্রমী খেলা থেকেই ফের একবার পরিস্কার করে দিল ভারতীয় হকি দল।
এদিন বাংলাদেশের ঢাকায় প্রতিযোগিতার ফাইনালে এই প্রথমবার পৌঁছনো মালয়েশিয়াকে শুরু থেকেই চাপে রেখেছিল ভারত। একের পর এক আক্রমণে নাজেহাল মালয়েশিয়া ডিফেন্স সামলাতেই ব্যস্ত ছিল। খেলার ৩ মিনিটের মাথায় রমনদীপের দুরন্ত গোলে এগিয়ে যায় ভারত। ১-০-তে এগিয়ে থাকা ভারত আত্মবিশ্বাসেও এদিন অনেকটাই এগিয়ে ছিল মালয়েশিয়ার থেকে। তবে মালয়েশিয়ার কয়েকটি আক্রমণ বেশ কঠিন হয়েছে ঠেকানো। যদিও ভারতীয় ডিফেন্স এতটাই শক্তিশালী দেওয়াল খাড়া করেছে যে সেই দেওয়াল ভেঙে ভারতের গোলমুখ খোলা সম্ভব হয়নি মালয়েশিয়ার। কিন্তু ২৯ মিনিটের মাথায় ভারতের ললিত উপাধ্যায়ের গোল কার্যত মালয়েশিয়ার কফিনে শেষ পেরেকটা পুঁতে দেয়।
২-০-তে এগিয়ে থাকা ভারতকে খেলার থার্ড কোয়ার্টারে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে ফেলে দেয় মালয়েশিয়া। কিন্তু ভারতীয় ডিফেন্সে চিড় ধরাতে পারেনি তারা। চতুর্থ ও শেষ কোয়ার্টারেও মরিয়া চেষ্টা বজায় রাখে মালয়েশিয়া। ফলও মেলে। খেলার ৫০ মিনিটের মাথায় সাহরিল সাবা-র গোলে কিছুটা হলেও খেলায় ফেরে তারা। কিন্তু ওই একটি গোলই শোধ দিতে সক্ষম হয় তারা। ৬০ মিনিটে আর কোনও গোল তাদের পক্ষে করা সম্ভব হয়নি। তবে খেলার শেষ মুহুর্তে সমতা ফেরানোর একটা সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করে মালয়েশিয়া। এদিনের জয়ের জেরে এই প্রতিযোগিতায় মোট ৩ বার বিজয়ী হল ভারত।
