নদীই এখানে মাঠ, নদীর জলে হয় শতবর্ষ পুরনো ফুটবল ম্যাচ

নদীর ২ ধারে তখন মানুষের ভিড় সামাল দেওয়া যায়না। নদীর ওপর যে সেতু রয়েছে সেখানেও মানুষের থিকথিকে ভিড়। সকলেই এসেছেন ফুটবল ম্যাচ দেখতে। যা কোনও মাঠে খেলা হবেনা, খেলা হবে নদীর জলে। নদীর এপার থেকে ওপার নিয়ে হয় ফুটবল।

মনে হতে পারে যে সাঁতার কেটে হাতে করে বল ছুঁড়ে ভাসমান ছোট গোলপোস্টে গোল করা বা ওয়াটার পোলো খেলার কথা বলা হচ্ছে। তা কিন্তু নয়। যেমন পায়ে করে ফুটবল খেলতে হয় এখানে নদীর জলে সেভাবেই খেলতে হয় ফুটবল।

১২০ বছর ধরে এই ফুটবল ম্যাচ চলে আসছে ‘বোর্টন অন দ্যা ওয়াটার’ গ্রামে। ইংল্যান্ডের এই গ্রামের গা দিয়ে বয়ে গেছে উইন্ডরাশ নদী। এই নদীর ২ ধারে গ্রাম। নদী সারাবছরই যেমন বয়ে চলার বয়ে চলে। নদীতে জল ভালই থাকলেও গভীরতা কম।

এই গ্রামের গা দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় নদীটির গোড়ালির ওপর পর্যন্ত জল থাকে। সেই জলেই হয় ফুটবল। এটা নিছক এক ফুটবল ম্যাচ নয়, এটা একটা বার্ষিক উৎসবের মতন।

কথিত আছে ১২০ বছর আগে এই গ্রামের কয়েকজন মানুষ মদ্যপান করার পর আচমকাই এই নদীর জলে ফুটবল খেলতে নেমে পড়েছিলেন। সেই থেকে এই ফুটবল ম্যাচ একটা ফুটবল ম্যাচ নয়, গ্রামের একটি পরম্পরায় পরিণত হয়েছে। যা আজও অম্লান।

২ পক্ষের ৫ জন খেলোয়াড় নদীর জলে হাবুডুবু খেয়ে এই ফুটবল ম্যাচে অংশ নেন। যা দেখার জন্য গোটা গ্রাম উপচে পড়ে নদীর ২ ধারে।