ক্যারোলিনা রিপার, ছবি - সৌজন্যে - উইকিমিডিয়া কমনস
ঝাল খেতে পছন্দ করা মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়। আর ভারতীয় উপমহাদেশে তো ঝাল খাওয়ার একটা পরম্পরাই রয়েছে। এখানে যে পরিমাণ ঝাল খেতে মানুষজন পছন্দ করেন বা এখানে যে পরিমাণ রান্নায় ঝাল খাওয়ার প্রচলন রয়েছে তা বিশ্বের অন্য কোথাও তেমন দেখা যায়না।
তবে কম বেশি ঝাল অনেকেই পছন্দ করেন। ভারতের মত দেশে তো কাঁচা লঙ্কার পাশাপাশি শুকনো লঙ্কার ব্যবহার যথেষ্ট। কাঁচা লঙ্কার আবার নানা ধরন হয়।
কোনওটা কম ঝাল, কোনওটা বেশি ঝাল। পৃথিবীতে এমন বেশি ঝাল আবার বাড়তে থাকে লঙ্কার প্রকারভেদে। আর সেভাবে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি ঝাল লঙ্কারও খোঁজ মিলেছে। মার্কিন দেশের দক্ষিণ ক্যারোলিনায় জন্ম হওয়া এই লঙ্কার নাম ক্যারোলিনা রিপার।
যাঁরা ঝাল খেতে পছন্দ করেন তাঁরা এটা জানার পর উৎফুল্ল হতে পারেন। এই লঙ্কা কোথায় পাওয়া যেতে পারে তা জানার চেষ্টাও করতে পারেন।
তবে ঝাল প্রেমীদের এবং সকলের জ্ঞাতার্থে এটা জানিয়ে রাখা ভাল যে এই লঙ্কা একটা কামড় দেওয়ার পর মিষ্টি লাগে। কিন্তু লালা রসের সঙ্গে তা মেশার সঙ্গে সঙ্গে মালুম হয় ঝালের তেজ কতটা ভয়ংকর।
এই লঙ্কা খেয়ে কারও মৃত্যু না হলেও চিকিৎসকের কাছে পৌঁছে দিতে পারে এর ঝাল। শরীরে নানা সমস্যাও হতে পারে। তবে ক্যাপসিকাম প্রজাতির এই লঙ্কা কারও প্রাণ নেয়নি।
কিন্তু ঝাল খেতে গিয়ে শরীরকে অসুস্থ করে তোলারও কোনও মানে হয়তো হয়না। তাই এর নাম জানা ভাল, কিন্তু স্বাদ চেখে দেখাটা ঝুঁকির।