৮৭ বছরের যুবক, ছবি – সৌজন্যে – গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস ডট কম
তাঁর জন্মদিনের দিন হয়তো বসে থাকার কথা ছিল চেয়ারে। অথবা কোনও বিছানার ধারে। এই বয়সে বেশি ছোটাছুটি তো সম্ভব নয়। নাতিপুতি পরিবারের সঙ্গে তাঁর জন্মদিন পালনে মেতে ওঠার কথা। কিন্তু এসব কিছুই হয়নি। ৮৭ বছরের জন্মদিনে এক বৃদ্ধ যুবক একটি ক্যানো নিয়ে ভেসে পড়লেন নদীর জলে।
হাতে দাঁড়। পায়ে প্যাডেল। ১৫ ফুটের ক্যানোতে তিনি একা। জলের স্রোতের সঙ্গে তিনি ভেসে পড়লেন নদী পার করতে। এটা ভাবার কারণ নেই যে নদীর এপার থেকে ওপারে যাচ্ছিলেন তিনি। বরং তিনি নদীর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পাড়ি দিলেন ওই ক্যানোতে চড়ে।
এরপর ৮৭ দিন ধরে মিসিসিপি নদীর বুকে তাঁর ভেসে চলা চলল। ৮৭ দিন ধরে খোলা আকাশ মাথায় করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি-র বাসিন্দা ৮৭ বছরের ডেল স্যান্ডার্স মিসিসিপি নদীর জলে ভেসে চললেন।
৮৭ দিন পর পৌঁছলেন গন্তব্যে। ৮৭ বছর বয়সেও যে এমন অ্যাডভেঞ্চারে বেড়িয়ে পড়া যায় তা দেখিয়ে দিলেন এই বৃদ্ধ। তিনিই হলেন বিশ্বের সবচেয়ে বৃদ্ধ ব্যক্তি যিনি এই অসাধ্য সাধন করে দেখালেন।
প্রসঙ্গত ২০১৫ সালেও তিনি একইভাবে মিসিসিপি নদী পার করেছিলেন। নিজের রেকর্ড নিজেই ভেঙে দিলেন ৮৭ বছরে পা দিয়ে। সেই সঙ্গে জিতে নিলেন বিশ্বের বৃদ্ধতম ব্যক্তি হিসাবে এই বিরল কৃতিত্ব অর্জনের সম্মান।