মহাকাশযান, প্রতীকী ছবি
সুনিতা উইলিয়ামস মহাকাশ থেকে ফেরার পর তা নিয়ে এখন চর্চার শেষ নেই বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে। অবশ্যই বিশাল সাফল্য। এভাবে অনেক মহাকাশচারীই মহাকাশে গিয়েছেন। একটা সময় থেকে ফিরে এসেছেন। তাঁদের নিয়ে সংবাদমাধ্যমে চর্চাও হয়েছে।
কিন্তু মহাকাশে মানুষ ছাড়াও পৃথিবীর অনেক প্রাণি বিভিন্ন সময়ে পাড়ি দিয়েছে। তাদের পাঠানো হয়েছে মহাকাশ গবেষণার অংশ হিসাবে।
তাদের দিয়ে পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে কোনও প্রাণের ওপর মহাকাশের ভরশূন্যতার প্রভাব। দেখা হয়েছে সেসব প্রাণির মধ্যে কি কি পরিবর্তন হল। ১৯৪৭ সালে প্রথম কোনও প্রাণিকে মহাকাশে পাঠানো হয়।
১৯৪৭ সালে ফ্রুট ফ্লাই বা মাছি পাঠানো হয় মহাকাশে। মাছিই হল প্রথম কোনও প্রাণ যাকে মহাকাশে পাঠানো হয়েছিল। সেই শুরু। তার ২ বছর পরই পাঠানো হয় এক বানরকে। সেই প্রথম কোনও স্তন্যপায়ী প্রাণি মহাকাশে পৌঁছল।
১৯৫০ সালে পাঠানো হয় একটি ইঁদুর। ১৯৫১ সালে পাঠানো হয় একটি কুকুর। ১৯৫৯ সালে মহাকাশে গিয়েছিল একটি খরগোশ। ১৯৬১ সালে পাঠানো হয় একটি গিনিপিগ। ১৯৬৩ সালে পাঠানো হয় বেড়াল।
তবে এখানে বলে রাখা ভাল যে সব প্রাণিদের একটিই দেশ পাঠায়নি। যেসব দেশ প্রাণিদের মহাকাশে পাঠায় তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রথমেই ছিল ২টি নাম। রাশিয়া ও আমেরিকা।
১৯৭০ সালে রকেটে চেপে মহাকাশে পৌঁছয় একটি ব্যাঙ। ১৯৭৩ সালে একটি মাছ ও একটি মাকড়সাকে মহাকাশে পাঠানো হয় পরীক্ষার জন্য। প্রসঙ্গত ১৯৬০ সালে ২টি কুকুর মহাকাশে পাঠায় রাশিয়া। যাদের আবার ফিরিয়েও আনা হয় পৃথিবীতে।