বিধ্বংসী আগুনের গ্রাস কেড়ে নিল ১২ জন মানুষের প্রাণ। মৃতদের মধ্যে রয়েছে একটি ১ বছরের শিশুও। আহত অনেক। বছর শেষে মর্মান্তিক দুর্ঘটনাটি ঘটেছে নিউ ইয়র্কের ব্রঙ্কস এলাকার একটি বহুতল আবাসনে।
ঘড়িতে তখন স্থানীয় সময় সন্ধে ৭টা। শীতের সন্ধ্যায় আবাসনের ভিতরে যে যার ঘরে দরজা, জানালা বন্ধ করে সময় কাটাচ্ছিলেন বাসিন্দারা। আচমকা আবাসনের একতলায় আগুন লাগে। দ্রুত সেই আগুন বিধ্বংসী চেহারা নিয়ে ছড়িয়ে পড়ে পাঁচতলা পর্যন্ত। আগুন লাগার খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছয় প্রায় ১৭০ জনের দমকলবাহিনী। প্রচণ্ড ঠান্ডা ও অন্ধকারের জন্য আগুন আয়ত্তে আনতে প্রথমদিকে ভালোই বেগ পেতে হয় উদ্ধারকারীদের। পরে আহতদের আশঙ্কাজনক অবস্থায় উদ্ধার করে স্থানীয় হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
ঠিক কি কারণে শতাব্দীপ্রাচীন ঐ বহুতলে আগুন লাগল তা স্পষ্ট নয় বলে প্রশাসন সূত্রে খবর। তবে গত কয়েক দশকের মধ্যে নিউ ইয়র্কের এই অগ্নিকাণ্ডকে সবথেকে ভয়ানক ও দুর্ভাগ্যজনক বলে মনে করছেন স্থানীয় বাসিন্দা থেকে প্রশাসন।