বিধ্বংসী আগুনের কবল থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পেল মাদুরাইয়ের মীনাক্ষী মন্দির। শুক্রবার গভীর রাতে আগুন লেগে যায় মন্দিরের পূর্ব দিকের টাওয়ারে। নিমেষে সেই আগুন গ্রাস করে মন্দির চত্বরের একাধিক দোকানকে। আগুন ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায় দিশেহারা হয়ে পড়েন মীনাক্ষী মন্দির কর্তৃপক্ষ। খবর দেওয়া হয় দমকলকে। বেশ কয়েক ঘণ্টার চেষ্টায় আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে দমকলবাহিনী। ততক্ষণে পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছে ৪০টির মত দোকান। আগুনে পুড়ে প্রাণ হারিয়েছে বেশ কয়েকটি পায়রাও। তবে আগুনের আঁচে কোনও ক্ষতি হয়নি মন্দিরের। রাতের বেলায় দোকানে কেউ না থাকায় মানুষের হতাহতেরও কোনও খবর নেই। সম্ভবত শর্ট সার্কিট থেকে দোকানে আগুন লেগে গিয়েছিল বলে প্রাথমিক অনুমান দমকলের।
পর্যটকদের কাছে মাদুরাইয়ের অন্যতম আকর্ষণ মীনাক্ষী মন্দির। সারা বছর এই মন্দিরে লেগে থাকে অজস্র ভক্তের সমাগম। পুজো দিতে প্রয়োজন নানা সামগ্রির। মন্দির লাগোয়া চত্বরে তাই গড়ে উঠেছে অনেক দোকান। সেই দোকান থেকেই পুজোর ডালা সাজিয়ে দেবী দর্শনে যান ভক্তেরা। অভিযোগ, মন্দির কর্তৃপক্ষের আপত্তি সত্ত্বেও দিনে দিনে বেড়েই চলেছে দোকানের সংখ্যা। দোকানগুলির অধিকাংশতেই নেই উপযুক্ত অগ্নিনির্বাপণ ব্যবস্থা। শুক্রবার রাতের অগ্নিতাণ্ডবের পর শনিবার সকালেই ভক্তদের জন্য খুলে দেওয়া হয় মন্দিরের দরজা। তারপরেও নিরাপত্তা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যাওয়ায় ক্ষোভ জমেছে মন্দিরের তত্ত্বাবধায়কদের মনে।