নাসার সুপার প্রেশার বেলুন, ছবি – সৌজন্যে – নাসা ডট গভ
একটা বেলুন বহরে একটা ফুটবল মাঠের সমান। ১১৮.৮ মিলিয়ন কিউবিক ফুট হল তার সঠিক বহর। এ থেকে পরিস্কার যে বেলুনটির আকার কতটা দানবীয়। যার পেটে পুরে দেওয়া হয় হিলিয়াম গ্যাস। যা বেলুনটিকে উপরের দিকে তুলে নিয়ে যাবে।
নিউজিল্যান্ডের ওয়ানাকা বিমানবন্দর থেকে এই বেলুনটি ছাড়ে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। এই বেলুন ছাড়াটাও ছিল দেখার মত এক কর্মযজ্ঞ। বেলুনটিকে ছাড়ার পর সেটি ১ হাজার ফুট প্রতি মিনিট গতিতে উপরে উঠে যেতে থাকে।
প্রায় ২ ঘণ্টা লেগে যায় তার নির্দিষ্ট অবস্থানে পৌঁছতে। মাটি থেকে সাড়ে ৩৩ কিলোমিটার উচ্চতায় সেটি কিন্তু সফলভাবেই পৌঁছে যায়। এই ধরনের বেলুনকে বিজ্ঞানীরা বলছেন সুপার প্রেশার বেলুন। এই ধরনের বেলুন প্রযুক্তিকে সফল করতে উঠেপড়ে লেগেছে নাসা।
এটা নাসার দ্বিতীয় প্রচেষ্টা। আকাশে বিপুল উচ্চতায় বেলুন পাঠানো ও তাকে সেখানে কার্যকরি করে রাখা অত্যন্ত জটিল প্রযুক্তির হয়ে থাকে। একটা বেলুনকে সঠিকভাবে মাটি থেকে ১ লক্ষ ফুটের ওপরে পাঠানো সহজ কাজ নয়। নাসার একটি দল এই কাজে ব্যস্ত ছিল।
দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় নাসা তার বেলুনকে সঠিক উচ্চতায় পৌঁছে দিতে সক্ষম হয়েছে। কিন্তু কেন পাঠানো হল এই বেলুন? সুপার প্রেশার বেলুন প্রযুক্তিকে শক্তিশালী করা ও তাকে নির্ভুলভাবে সঠিক উচ্চতায় পৌঁছে দিতে ও সেখানে কার্যকরি রাখার পরীক্ষাতেই আপাতত ব্যস্ত নাসা। নিউজিল্যান্ড থেকে এই বেলুন ওড়ানো ছিল সেই পরীক্ষারই অঙ্গ।