মঙ্গলে আবিষ্কার হওয়া লং-চেন হাইড্রোকার্বন, ছবি – সৌজন্যে – নাসা ডট গভ
মঙ্গলগ্রহে কি প্রাণ ছিল? এই প্রশ্ন চিরদিন বিজ্ঞানীদের পিছু তাড়া করে বেড়িয়েছে। তাঁরা আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়েছেন সেখানে প্রাণের প্রমাণ খুঁজতে। একেবারেই যে পাওয়া যায়নি তাও নয়।
বিভিন্ন সময়ে মঙ্গলের মাটিতে জলের অস্তিত্বের প্রমাণ এবং মাটি ও পাথরে জীবনের চিহ্ন বহন করা নানা উপাদানের খোঁজ বিজ্ঞানীদের দাবিকে শক্তি যোগাচ্ছিল যে মঙ্গলে একসময় আণুবীক্ষণিক প্রাণ ছিল।
তবে এবার নাসার কিউরিওসিটি রোভার যে আবিষ্কার করে ফেলল তা মঙ্গলে প্রাণ নিয়ে পূর্বতন সব ধারনাকে মুছে দিতে পারে। মঙ্গলগ্রহে জৈব যৌগের খোঁজ পেয়ে গেল নাসার যান।
এমন নয় যে এর আগে জৈব যৌগের দেখা পাওয়া যায়নি। কিন্তু এবার যে নমুনা কিউরিওসিটি পেল তার মত এত বৃহৎ আকারের জৈব যৌগের সঙ্গে মোলাকাত হয়নি বিজ্ঞানীদের।
তাঁরা মনে করছেন এটাই প্রমাণ করছে কোটি কোটি বছর আগে মঙ্গলে প্রাণ ছিল। মঙ্গলে প্রাণ থাকার অস্তিত্ব এই বৃহৎ জৈব যৌগ এবার আরও ভাল করে প্রমাণ করছে বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞেরা।
মঙ্গলে ‘গেইল ক্রেটার’-এ তার খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছে কিউরিওসিটি। সেখানকার পাহাড়ের ঢালে থাকা বিভিন্ন উপাদান খতিয়ে দেখছে। এই গেইল ক্রেটারে জল ছিল বলেও আগে জেনেছেন বিজ্ঞানীরা। জীবনের জন্ম দেওয়ার রসায়ন এখানে জলের হাত ধরে তৈরি হওয়াটা কোনও অস্বাভাবিক কিছু নয়।