মঙ্গলগ্রহের বালিয়াড়ি, ছবি – সৌজন্যে – নাসা ডট গভ
লাল গ্রহের এক অংশ জুড়ে সিমের বীজ ছড়িয়ে আছে। অন্তত তাই দেখে মনে হচ্ছে। এটা তো বলাই বাহুল্য যে শীতের অন্যতম সবজি সিমের বীজ নিশ্চয়ই মঙ্গলগ্রহে ছড়িয়ে নেই। তাহলে কি ওগুলো!
বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন ওগুলো হল লাল গ্রহের বালির টিলা। যাকে স্যান্ড ডিউন বা বালিয়াড়ি বলা হয়ে থাকে। পৃথিবীতে স্যান্ড ডিউন বা বালিয়াড়ি সর্বদাই সচল থাকে। উড়ে যায়। আবার তৈরি হয়। কিন্তু মঙ্গলগ্রহের এই স্যান্ড ডিউনগুলি নড়েও না, চড়েও না।
তারা জমাট হয়ে থাকে। দেখে মনে হয় মাটির ওপর একটু ফাঁক ফাঁক করে প্রচুর সিমের বীজ ছড়িয়ে আছে। মঙ্গলের চারিদিকে ঘুরতে থাকা অরবিটার মঙ্গলগ্রহের উত্তর গোলার্ধে এই জমে থাকা স্যান্ড ডিউনগুলি দেখতে পেয়েছে।
মঙ্গলগ্রহে প্রবল ঠান্ডা। মেরু অঞ্চলে পারদ নামে মাইনাস ১২৩ ডিগ্রিতেও। মঙ্গলে প্রধানত বরফ জমে মানে ড্রাই আইসের বরফ। জমে থাকা কার্বন ডাই অক্সাইড। স্যান্ড ডিউনগুলির ওপরও সেই একই স্তর খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা।
যা মঙ্গলগ্রহের শীতে জমে এমন অচলা স্যান্ড ডিউন তৈরি করেছে। বিজ্ঞানীরা অবশ্য এই জমাট বাঁধা স্যান্ড ডিউনে প্রাণের সন্ধান পেতে পারেন বলে মনে করছেন।
এখানে আণুবীক্ষণিক প্রাণের সন্ধান পাওয়া যেতে পারে কিনা তা খুঁজে দেখছেন বিজ্ঞানীরা। কখনও সেখানে প্রাণ ছিল কিনা তাও জানা যেতে পারে বলে আশাবাদী তাঁরা।