মঙ্গলের মাটিতে সালফার, ছবি – সৌজন্যে – নাসা ডট গভ
মঙ্গলগ্রহকে চেনার অবিরাম চেষ্টা হয়ে চলেছে। মঙ্গলের মাটিতে ঘুরছে নাসার যান। সেই নাসার যান কিউরিওসিটি রোভার এবার যা দেখল তা এতদিন ধরে ঘুরেও সে মঙ্গলের মাটিতে কোথাও দেখতে পায়নি।
এমন জিনিস যে মঙ্গলের মাটিতে থাকতে পারে তা দেখে কার্যত হতবাক বিজ্ঞানীরাও। তাঁরাও মনে করছেন কত কিছুই যে অবাক হওয়ার মত তাঁরা এভাবে পেতে চলেছেন তা কে জানে!
২০২৩ সাল থেকেই কিউরিওসিটি মঙ্গলের সেই অংশে ঘুরছে যেখানে সালফেট-এর অস্তিত্ব পাওয়া যেতে পারে। সেখানে মূলত খোঁজ চলছিল কোনও একসময়ে মঙ্গলের মাটি থেকে জল বাষ্পীভূত হওয়ার পর সালফেট ও অন্য ধাতুর মিশ্রণে কি তৈরি হয়েছে সেটা জানার।
সেসব ধাতুর খোঁজ করার চেষ্টা চলছিল। এটা করতে গিয়ে সম্প্রতি একটি জায়গায় কিউরিওসিটি পাথরের ফাঁকে হলুদ রংয়ের স্ফটিকের মত খণ্ড দেখতে পায়।
এই হলুদ স্ফটিক মঙ্গলের বুকে একেবারেই অপরিচিত। বিজ্ঞানীরাও অবাক হন। শুরু হয় পরীক্ষা। আর পরীক্ষা করতে গিয়ে দেখা যায় সেটা আদপে সালফার। একেবারেই অবিমিশ্র সালফার। যার কোনও গন্ধ হয়না।
মঙ্গলের মাটিতে সালফেট মিশ্রিত ধাতু পাওয়া যেতে পারে এটা বিজ্ঞানীরা বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু সেখানে যে এভাবে নিখাদ সালফারের টুকরো পড়ে আছে তা ভাবতেও পারেননি।
এই প্রথম লাল গ্রহে নিখাদ সালফারের খোঁজ পেলেন বিজ্ঞানীরা। যা তাঁদের আগামী দিনে মঙ্গল সম্বন্ধে গবেষণা এগিয়ে নিয়ে যেতে সাহায্য করবে। — তথ্যসূত্র — নাসা জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরি