নিউ হরাইজনস-এর চোখে এরোকথ, ছবি – সৌজন্যে – নাসা ডট গভ
দেখতে ঠিক যেন জোড়া প্রস্তরখণ্ড। তবে সে গ্রহ নয়। আবার পুরোটাই গ্রহাণুও বলা যায়না। তাকে বলা হচ্ছে মাইনর প্ল্যানেট। নেপচুনেরও পিছনে যে কাইপার বেল্ট রয়েছে সেখানেই তার বাস। কোটি কোটি বছর ধরে সেখানেই ঘুরপাক খাচ্ছে সে।
এদের সম্বন্ধে জানার উপায় তেমন ছিলনা যদি না নাসার নিউ হরাইজনস মহাকাশযানটি তার কাছ দিয়ে উড়ে যেত। ২০১৯ সালে সেই মহাকাশযানই এই বহুদূরের বস্তুটিকে চিনতে সাহায্য করে।
বিজ্ঞানীরা দেখেছিলেন জোড়া প্রস্তরখণ্ডের এই মহাজাগতিক টুকরোকে, যার নাম তাঁরা দেন এরোকথ। এরোকথ সৌরমণ্ডলেরই অংশ। যার রং সে সময় তোলা ছবিতে পাওয়া যায় গোলাপি লাল।
কেন তার রং গোলাপি লাল? তা অবশ্য সেই সময় ঠিক ঠাওর করে উঠতে পারেননি বিজ্ঞানীরা। তবে এবার পেরেছেন। ওই রং এরোকথ মিষ্টি বলে।
এরোকথের গা জুড়ে রয়েছে গ্লুকোজ। সহজ কথায় সে ভারী মিষ্টি। দেখতে সুন্দর হলে এমন কথা ব্যবহার হয়। কিন্তু এক্ষেত্রে আক্ষরিক অর্থেই সে মিষ্টি। সৌরমণ্ডলের মিষ্টি মোড়া টুকরো। গ্লুকোজ থাকায় এটি মিষ্টি। তাই চিনির অভাব এখানে হয়না।
নেপচুনেরও পিছনে এরোকথ ২টি প্রস্তরখণ্ডের জোড়ে তৈরি হয়েছে। একটি একটু বড়, অন্যটি তার চেয়ে ছোট। ২টি জুড়ে রয়েছে। এরোকথের মিষ্টি হওয়ার কথা প্রকাশিত হয়েছে স্পেস ডট কম পত্রিকায়। বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন এরোকথের রং গোলাপি লাল মিষ্টি হওয়ার কারণেই।