মঙ্গলগ্রহ, ছবি – সৌজন্যে – নাসা ডট গভ
মঙ্গলগ্রহকে লাল গ্রহ বলেই ব্যাখ্যা করা হয়। এখন মঙ্গলগ্রহ সম্বন্ধে অনেক কথা জানতে পারছেন বিজ্ঞানীরা। নাসার রোবট যান লাল গ্রহে ঘুরে বেড়াচ্ছে। নানা তথ্য সংগ্রহ করছে। তবে শুধু নাসা বলেই নয়, মঙ্গল নিয়ে পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তে গবেষণা চলছে। মঙ্গলগ্রহকে আরও ভাল করে চেনার চেষ্টা চলছে।
এতদিন সকলের ধারনা ছিল মঙ্গলগ্রহকে লাল দেখায় কারণ মঙ্গলের মাটিতে লৌহ নামে খনিজের প্রাধান্য রয়েছে। কিন্তু একদম সঠিক কারণটা স্পষ্ট ছিলনা।
নেচার কমিউনিকেশনস নামে একটি জার্নালে এ বিষয়ে একটি গবেষণা প্রকাশিত হয়েছে। যা এতদিন পর মানুষকে জানান দিল ঠিক কেন মঙ্গলগ্রহ লাল।
ওই গবেষণা অনুযায়ী, মঙ্গলে এখন যে বায়ুমণ্ডল রয়েছে তা এতটাই পাতলা যে সেখানে জল থাকা সম্ভব নয়। কিন্তু কোটি কোটি বছর আগে মঙ্গলগ্রহে প্রচুর জল ছিল।
সেই জল একসময় উবে গিয়েছিল ঠিকই। কিন্তু সেই জলে পুষ্ট নানা খনিজ এখনও মঙ্গলের মাটিতে রয়ে গেছে। যেমন মঙ্গলের মাটিতে রয়েছে জলে পুষ্ট একধরনের লোহার কণা যার নাম ফেরিহাইড্রাইট। এই ফেরিহাইড্রাইট হল মঙ্গলের মাটিকে লাল দেখানোর প্রধান কারণ বলে ওই গবেষণায় প্রকাশিত হয়েছে।
এই ফেরিহাইড্রাইট সৃষ্টি হয় ঠান্ডা জলের ছোঁয়ায়। আবহাওয়াও কিছুটা ঠান্ডা থাকলে এই খনিজ তৈরি হয় দ্রুত। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এটাই প্রমাণ করে যে একটা সময় মঙ্গলগ্রহে প্রাণ থাকার উপযুক্ত পরিবেশ ছিল।
হতে পারে কোটি কোটি বছর আগে, কিন্তু ফেরিহাইড্রাইট যেভাবে তৈরি হয়, তার শর্ত মানলে মঙ্গলে প্রাণ থাকার উপযুক্ত পরিবেশ দিব্যি বিরাজ করত বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।