মঙ্গলগ্রহ, প্রতীকী ছবি
মঙ্গলগ্রহ নিয়ে নানা তথ্য এখন বিজ্ঞানীদের হাতের মুঠোয়। নাসার যান মঙ্গলগ্রহের মাটিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে। প্রচুর তথ্য সংগ্রহ করছে। সেখানকার ছবি পাঠাচ্ছে। এমনকি এই যান মঙ্গলগ্রহে কি শব্দ হয় তাও শুনিয়ে দিয়েছে বিশ্ববাসীকে। সেই মঙ্গলগ্রহে জল ছিল কিনা তার খোঁজও থেমে নেই। এমন অনেক তথ্য বিজ্ঞানীদের হাতে এসেছে যা প্রমাণ করে এক সময় মঙ্গলে জল ছিল।
কিন্তু সেসব জানারও আগে থেকে একটি কথা মুখে মুখে শোনা যায়। যা আজও সমানভাবে প্রচলিত। মঙ্গলগ্রহকে ডাকা হয় লাল গ্রহ নামেও।
কেন লাল গ্রহ বলে ডাকা হয় মঙ্গলগ্রহকে? বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন, মঙ্গলগ্রহ জুড়ে পাথুরে জমির ওপর যে ধুলোর আস্তরণের মত করে মাটি পড়ে আছে তা লালচে মরচে রংয়ের।
এর কারণ হল মঙ্গলের মাটির উপরিভাগ জুড়ে পড়ে থাকা ধুলোর স্তরে আয়রনের মাত্রা প্রবল। মঙ্গলের ধুলো বা পাথরে আয়রন বেশি থাকা খনিজ পাওয়া যায়।
আয়রন বা লোহার পরিমাণ বেশি থাকায় এই ধুলো বা পাথরের রং লালচে হয়। মঙ্গলগ্রহ জুড়েই আয়রন বেশি থাকা খনিজ রয়েছে। যা সেখানকার মাটিকে লালচে রং দেয়। তাই মঙ্গলগ্রহকে লাল গ্রহ বলে ডাকা হয়।
মঙ্গলগ্রহের লালচে রং পৃথিবী থেকেও নজরে পড়ে। রাতের আকাশে মঙ্গলগ্রহকে অন্যদের পাশে লালচে দেখায়। প্রাচীনকালে তাই চিনে মঙ্গলগ্রহকে আগুনে তারা বলে ডাকা হত।