কচ্ছের রণ, প্রতীকী ছবি
নদীর জল মিষ্টি বলেই জানা। কিন্তু ভারতেই রয়েছে এমন এক নদী যার জল নোনতা। ৩০৮ মাইল ব্যাপী এই নদী বহু এলাকাকে শুকিয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করছে। বহু জনপদকে বাঁচিয়ে রেখেছে এই নদী।
যেহেতু এটি মরু অঞ্চল দিয়ে বয়ে গেছে তাই এ নদী তার আশপাশের মানুষের একমাত্র ভরসা। কিন্তু নদীর জল মিষ্টি নয় এই যা। জলে রয়েছে নোনতা ভাব। যা নদীর জলে দেখা যায়না।
আরাবল্লী পর্বতমালার পুষ্কর রেঞ্জ থেকে এই নদীর উৎপত্তি। তারপর থর মরুভূমির মধ্যে দিয়ে তার ৩০৮ মাইলের গতিপথ পার করে সেটি গিয়ে পড়ে কচ্ছের রণ-এ।
এই লুনি নদী হল উত্তর পশ্চিম ভারতের মরু অঞ্চলের সবচেয়ে বড় নদী। যাকে লবণবতী নামেও ডাকা হয়। সংস্কৃততে যার অর্থ নোনতা নদী।
এই নদীর জলের লবণাক্ত স্বাদের জন্য লুনিকে লবণবতী নামেও ডাকা হয়ে থাকে। আবার এই লুনি নদী তার গতিপথের একটি জায়গায় সাগরমতী নামেও পরিচিত।
লুনি নদীর জলের স্বাদ নোনতা কেন? লুনি কিন্তু তার উৎপত্তি স্থল থেকেই নোনতা নয়। নদীটি যখন বালোতরা এলাকা দিয়ে বয়ে যায় তখন তার স্বাদ নোনতা হয়ে যায়।
এর কারণ বালোতরা এলাকার মাটির প্রবল লবণাক্ত ভাব। যেহেতু সেই মাটির ওপর দিয়ে নদীটি বয়ে যায়, তাই তখন মাটির সঙ্গে মিশে নদীর জলেও নোনতা ভাব প্রবেশ করে। তাই তারপর থেকে লুনির জল নোনতা হয়ে যায়।