পথ দুর্ঘটনায় মৃত লাল হলুদের আশিয়ান জয়ের অন্যতম নায়ক কুলথুঙ্গন

মাঝমাঠে তিনি ছিলেন অপ্রতিরোধ্য। ভারতীয় ফুটবলে মাঝমাঠ কাঁপানো দক্ষিণী ফুটবলার কালিয়া কুলথুঙ্গন চলে গেলেন অকালে। মাত্র ৪০ বছর বয়সে এক পথ দুর্ঘটনায় মৃত্যু হল তাঁর। কালিয়ার মৃত্যুর খবর এখনও মেনে নিতে পারছেন না কলকাতা ময়দানের অনেকে। ইস্টবেঙ্গল ২০০৩ সালে আশিয়ান কাপ জিতেছিল। সেই বিরল কীর্তিতে অসামান্য অবদান ছিল কালিয়ার। সেইসময়ে মাঝমাঠ আগলে ইস্টবেঙ্গলের স্ট্রাইকারদের বিপক্ষের গোলের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য সাজানো বল এগিয়ে দিতেন তিনি। আশিয়ান জয়ে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। শুধু ইস্টবেঙ্গল বলেই নয়, মোহনবাগান ও মহামেডানেও খেলেছেন তামিলনাড়ুর এই ফুটবল প্রতিভা।

স্থানীয় বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম জানাচ্ছে শনিবার ভোরে তিনি একটি অনুষ্ঠান থেকে বাড়ি ফিরছিলেন। সেইসময়ে তাঁর বাইক দুর্ঘটনায় তাঁর মৃত্যু হয়। তামিলনাড়ুর তাঞ্জাভুরের বাসিন্দা কালিয়ার মৃত্যু হল তাঁর বাড়ির কাছেই। কালিয়া কুলথুঙ্গনের অকাল মৃত্যু ভারতীয় ফুটবলের এক বড় ক্ষতি বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞেরা।