ভারতীয় রেলের ম্যাসকট ভোলু, ছবি - সৌজন্যে - উইকিমিডিয়া কমনস
ভারতে রেল ব্যবস্থা চালু হয় ১৮৫৩ সালের ১৬ এপ্রিল। বম্বে থেকে থানে পর্যন্ত ট্রেন চালানো হয়। সেই ঐতিহাসিক মুহুর্তের ১৫০ বছর পূর্ণ হয় ২০০২-০৩ সালে। সেই উপলক্ষে একগুচ্ছ কর্মসূচি পালন করে ভারতীয় রেল। সেখানেই ভারতীয় রেলের ম্যাসকট হিসাবে আত্মপ্রকাশ করে ‘ভোলু’।
ভোলু একটি হাতি। একটি সাদা হাতি। যার পরনে থাকে রেল গার্ডের পোশাক। মাথায় গার্ডের টুপি। নীল টাই। হাতে থাকে সবুজ লণ্ঠন।
ন্যাশনাল ইন্সটিটিউট অফ ডিজাইন এই ম্যাসকটটি তৈরি করে। তারপর থেকে ভোলুই এখন ভারতীয় রেলের ম্যাসকট। যার মুখ সদা হাস্যময়।
ভোলু হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছে একটি হাতিকে। কিন্তু হাতিই কেন? এর পিছনে রয়েছে একাধিক কারণ। প্রথমত বলা হয় যখন ভারতে রেললাইন পাতা হচ্ছিল তখন রেলের যন্ত্রাংশ আনার জন্য হাতি ব্যবহার করা হত।
এছাড়া হাতি হল এক বিশাল প্রাণি। কিন্তু আপাত শান্ত। তাকে রক্ষাকর্তা হিসাবেও ভাবা হয়েছে। হাতিকে নৈতিক, দায়িত্বশীল, আন্তরিক এক চরিত্র হিসাবে তুলে ধরেছে ভারতীয় রেল। যেমন ভারতীয় রেল নিজে তার দায়িত্ব পালন করে চলেছে।
এখানেই ভারতীয় রেলের সঙ্গে একটি হাতির তুলনা আনা হয়েছে। যা ভারতীয় রেলের ম্যাসকট হিসাবে একটি হাতিকে বেছে নিতে সাহায্য করেছে। এখন কিন্তু ভোলুকে অনেকেই চেনেন। ভোলুর আত্মপ্রকাশের পর ২ টাকার কয়েনে ভোলুকে তুলে ধরা হয়েছিল। — সংবাদ সংস্থার সাহায্য নিয়ে লেখা