৯০ লক্ষ বছর পুরনো জীবজগতের হদিশ দিল স্কুলের মাঠ

স্কুলটি তৈরি হয়েছিল ১৯৩৬ সালে। স্কুল বাড়ির সামনে সংলগ্ন মাঠ। সেখানেই স্কুলের পড়ুয়ারা খেলেছে। বছরের পর বছর এভাবেই কেটেছে। ২০২১ সালে স্থির হয় স্কুলের প্রয়োজনে আরও কিছু নির্মাণকাজ করতে হবে।

ওই মাঠেরই একটা অংশকে বেছে সেখানে সেইমত খনন শুরু হয়। সেই মাঠের মাটি কাটতে যা সামনে এল তা নিয়ে উল্লসিত প্রত্নতাত্ত্বিকরা। স্কুলের বাড়ি তৈরি এখন কার্যত লাটে উঠেছে।

ওই মাঠ এখন অতি যত্নের এক স্থান হয়ে উঠেছে। কারণটা একের পর এক পাওয়া জীবাশ্ম। মাঠের মাটি কেটে কিছুটা গভীরে যেতেই সেখানে পাথরের ওপর নানারকমের জীবাশ্ম নজরে পড়ে।

যা বিশেষজ্ঞদের নজরে পড়ার পর তাঁরা সেখানে এখন যতই খুঁড়ছেন ততই নানাধরনের জীবাশ্ম বেরিয়ে আসছে। পরীক্ষা করে বিশেষজ্ঞেরা জানাচ্ছেন এমন সব প্রাণির জীবাশ্ম এখানে পাওয়া যাচ্ছে যাদের কোনও অস্তিত্বই আর পৃথিবীতে নেই। কবেই তারা বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

এই মাঠটি এখন যেখানে সেই ভূখণ্ড ৯০ লক্ষ বছর আগে জলের তলায় ছিল। সে সময় তাই অধিকাংশ জলে থাকা মাছ ও প্রাণি কোনওভাবে পাথরে চাপা পড়ে যায়। জীবাশ্মে পরিণত হয়।

ক্রমে এ জমি জলের তলা থেকে বেরিয়ে আসে। সেখানে মাঠ তৈরি হয়। কিন্তু জীবাশ্ম তো মাটির তলায় থেকেই যায়। যা এখন পাওয়া গেল। এখনও আরও জীবাশ্ম পাওয়া যাবে বলেই আশাবাদী বিশেষজ্ঞেরা।

লস অ্যাঞ্জেলসের সান পেড্রো হাইস্কুলের সামনের মাঠ তাই এখন এক বিরল স্থান। যা অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে ঘিরে নেওয়া হয়েছে। বিশেষজ্ঞদের ভিড় লেগেই আছে সেখানে।