মাঠে জাতীয় সঙ্গীতের সময় খেলোয়াড়দের সঙ্গে ছোটদের দেখা যায়, পিছনে বিশেষ কারণ রয়েছে

ফুটবল বা ক্রিকেটের মত খেলার মাঠে এখন দেখা যায় ছোটরা খেলোয়াড়দের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে। এমনকি খেলোয়াড়রা যখন ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে খেলার মাঠে প্রবেশ করেন তখন তাঁদের প্রত্যেকের হাত ধরে একজন করে শিশুও হাজির হয় মাঠে।

তারপর জাতীয় সঙ্গীত চলার সময় তারাও খেলোয়াড়দের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে। কিন্তু কেন? কেন শিশুরা হাজির হয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে? এর পিছনে রয়েছে বিশেষ কারণ। এজন্য পিছিয়ে যেতে হয় ১৯৯৬ সালে।

তখন ফুটবল ক্লাব লিভারপুল ও এভারটন-এর মধ্যে ম্যাচে প্রথমবার ছোটদের দেখতে পাওয়া যায়। এরপর একবিংশ শতাব্দীর শুরুতে ছোটদের খেলোয়াড়দের সঙ্গে মাঠে নামার রেওয়াজ শুরু হয়। খেলোয়াড়দের সঙ্গে মাঠা আসা এই শিশুদের বলা হয় প্লেয়ার এসকর্টস। এদের ম্যাসকট চিলড্রেন বলেও ডাকা হয়।

প্রথমে ফুটবল ম্যাচেই এভাবে খেলোয়াড়দের সঙ্গে ছোটদের মাঠে প্রবেশ করতে দেখা যেত। এটার মূল উদ্দেশ্য হল শিশুদের অধিকার সম্বন্ধে সকলকে সচেতন করা।

ইউনিসেফ এই কাজে ফিফা-র পাশে দাঁড়ায়। খেলার মাঠের এই শিশুরা শিশুদের অধিকার সুরক্ষিত করা, শিশুদের স্বাস্থ্যকর জীবন দেওয়ার মহান বার্তা বহন করে।

দর্শকদের জন্য শিশুদের প্রবেশ বার্তা দেয় যে ফুটবলপ্রেমী দর্শকদের এই বিশ্বকে শিশুর বাসযোগ্য করে যেতে হবে। ফুটবল ম্যাচে শুরু হলেও এখন ক্রিকেটেও খেলোয়াড়দের শিশুদের সঙ্গে করে মাঠে নামতে দেখা যায়।