হিমালয়ের কোলে উত্তরবঙ্গ, প্রতীকী ছবি
ভারতে এমন একটি জায়গা রয়েছে যা লম্বায় ৬০ কিলোমিটার। আর চওড়ায় ২২ কিলোমিটার। এটুকুই ভারতের। যার ২ ধারে রয়েছে ২টি দেশ। তার মাঝখান দিয়ে কার্যত গলে যাওয়ার মত এই ২২ কিলোমিটার অংশ ভারতের।
এভাবেই ৬০ কিলোমিটার যেতে হবে। তারপর ফের ভারতীয় ভূখণ্ড অনেকটা ছড়িয়ে পড়বে। তার আগেও তাই। তার পরেও তাই। কেবল এই অংশটুকু এমনভাবে রয়েছে যে মানচিত্রে দেখলে মুরগির সরু গলা বলেই মনে হবে।
এই অংশটির গুরুত্ব কিন্তু অপরিসীম। কারণ উত্তরপূর্ব ভারতের রাজ্যগুলির সঙ্গে ভারতকে জুড়ে রেখেছে এই চিকেন নেক বা মুরগির গলা।
অসম থেকে শুরু করে অরুণাচল প্রদেশ, মেঘালয়, মিজোরাম, মণিপুর, নাগাল্যান্ড ও ত্রিপুরা তো রয়েছেই, এমনকি সিকিমকেও জুড়েছে এই অতি সরু অংশটি।
ভারতের সঙ্গে এই ৮ রাজ্যকে জুড়ে রাখাই নয়, এই পথ ছাড়া সড়কে এই ৮ রাজ্যে পৌঁছনোর আর কোনও রাস্তা নেই। ওই অংশের সুরক্ষা নিশ্চিত করতেও এই পথ ভারতীয় সেনার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যাকে বলা হয় শিলিগুড়ি করিডর।
মালদা পার করে দিনাজপুর হয়ে উত্তরবঙ্গের শিলিগুড়ি শহর সহ অন্য জেলাগুলিতে পৌঁছতে যে সরু পথ অতিক্রম করতে হয় তাকেই শিলিগুড়ি করিডর বলা হয়। যা চিকেন নেক নামেও পরিচিত। পশ্চিমবঙ্গের এই অংশটি গোটা দেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক সড়কপথ।