অবশেষে খারাপ খবরটাই সত্যি হল। বিশ্বকাপ ফুটবলে টানা ৬০ বছর প্রতিনিধিত্ব করার পর ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেল ইতালি। যোগ্যতা নির্ণায়ক পর্বের ফিরতি ম্যাচে সুইডেনের বিরুদ্ধে আজুরিদের জিততেই হত। কিন্তু ঘরের মাঠে খেলা সুইডেনের বিরুদ্ধে কাঙ্ক্ষিত জয় অধরাই রয়ে গেল তাদের। ড্র করে নেদারল্যান্ডসের মতোই রাশিয়া বিশ্বকাপে দর্শক হয়েই থাকতে হবে ইতালীয়দের।
ম্যাচে আজুরিদের আক্রমণ বারবার ধাক্কা খেয়ে ফিরে আসে সুইডিশদের রক্ষণের দেওয়ালে। তবে প্রতিপক্ষের বক্সে ইম্মোবিল ও ফ্লোরেন্সিদের বারবার সুযোগ নষ্টের প্রদর্শনীও ছিল দৃষ্টিকটু। ৪ বারের বিশ্বসেরাদের রুখে সুইডেনকে ১২ বছর পর বিশ্বকাপে তোলবার নায়ক তাদের গোলরক্ষক ওলসেন। তাঁর বিশ্বস্ত হাত বেশ কয়েকবার দলের অবধারিত পতন আটকায়। ৭৬ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখেও জয় ছিনিয়ে নিতে ব্যর্থ হয় ইতালি। এদিন ম্যাচ শেষে চোখের জলে আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ইতি টানার ঘোষণা করেন ইতালির তারকা গোলরক্ষক বুঁফো। তিনি বলেন, সময় বড় নিষ্ঠুর। তবে ফুটবলকে বিদায় জানানোর এটাই সেরা সময়।